Every one of us thieves had heard the rumor about the cursed house.
A house with a red roof. Anyone who went near it never came back. The first to disappear was Gorobei, swift and nimble enough to squeeze through the tightest gap, a true professional of infiltration. Then Chabi, a coward at heart but greedy beyond measure, always snatching far more than anyone else. Both had vanished as though drawn in by a scent. I had been watching from a distance the whole time.
From the house came a rich, savory smell.
It was the smell of something frying, sweet and salty at once, seeping all the way to the back of the nose. Was this the legendary fragrant treasure the stories spoke of?
No. This was a trap.
My reason told me to stay away, that entering that house would be the end of me. Even so, my feet moved. My body advanced toward it, independent of my will.
The smell was warping my judgment.
We can get in anywhere. Gaps in walls, drains, ventilation shafts. Nothing stops us.
Remarkably, the front door stood open.
But I was careful tonight. I slipped through the gap beneath the kitchen window. Inside it was dim, and there was no sign of anyone.
The source of the smell was in the center of the floor. A small pouch, leaking its scent from within. Was this where Gorobei and Chabi had been drawn in?
I approached with care.
I stopped just before the threshold. Instinct was sounding an alarm.
But the smell only grew stronger. One step. Then another. The instant I set foot inside, I could not move.
Desperate to escape, I looked down at the floor.
It was a sticky trap. [1]
[1] Sticky traps of this kind are widely used in Japan to catch mice and rats. The narrator, as it turns out, was never human.
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【1分小説】呪われた家
呪われた家があるという噂を、俺たち盗賊の間では誰もが知っていた。
赤い屋根の一軒家。あの家に近づいた者は、二度と戻らない。最初に消えたのはゴロベエだった。足が速くて、どんな隙間でも抜けられる、潜入のプロだ。
次はチャビだ。臆病なくせに欲張りで、人一倍宝物をかっさらってくる。そんな奴らが匂いに引き寄せられるようにして消えた。俺は遠くから、ずっと観察していた。
家からは、香ばしい匂いがした。
脂の焼けるような、甘さと塩気が混じったような、鼻の奥まで染み込んでくる匂い。これが世に伝わる伝説の香木の匂いか。
いや、これは罠だ。
理性では近づくなとわかっていた。あの家に入ったら終わりだと。それでも足が動いた。意志とは別に、体が前へ進んでいた。
匂いが、判断を狂わせた。
俺たちはどこからでも入れる。壁の隙間、排水溝、換気口、なんでもござれだ。
あろうことか玄関のドアが開いている。
しかし今夜は用心して台所の窓の隙間から忍び込んだ。中は薄暗く、人の気配はなかった。
匂いの源は、床の中央にあった。小さな袋だ。中から香りが漏れている。ゴロベエも、チャビも、みんなここに吸い込まれたのか。
俺は慎重に近づいた。
入口の手前で止まった。本能が警告を出している。
だが匂いは強くなる一方だった。一歩、また一歩。足を踏み入れた瞬間、動けなくなった。
ここから逃げ出したい一心で床を見た。
粘着シートだった。